Un análisis revela que el hermano del líder norcoreano Kim Jong-un murió por el "agente nervioso VX"

El VX es una sustancia extremadamente tóxica empleada como arma química y clasificada como agente nervioso. Los agentes nerviosos son los compuestos químicos más tóxicos y de más rápido efecto que se conocen. Es considerada como un arma de destrucción masiva por las Naciones Unidas en su Resolución 687. La producción y el almacenamiento de VX fue prohibida por la Convención sobre Armas Químicas de 1993.
El VX no tiene olor ni sabor, es un líquido oleoso e incoloro, que demora en evaporarse, y que gracias a su baja volatilidad y viscosidad se mantiene adherido a una zona, lo cual lo hace potencialmente peligroso. Es sumamente mortal en estado líquido y aun más mortal si llega a un estado gaseoso/aerosol. El VX no se encuentra de forma natural en el ambiente debido a que fue desarrollado artificialmente.
Actualmente, las reservas mundiales de este agente neurotóxico han sido marcadas químicamente para ser detectadas (con el objetivo de evitar el tráfico terrorista), siendo el color azul asignado para las reservas de la OTAN y de color verde para los países del Pacto de Varsovia.

El nombre VX no es un nombre químico, es un nombre militar empleado por la OTAN para denominar este agente químico; el nombre químico de la molécula es O-etildiisopropilaminoetilmetilfosfonotiolato.




EFECTOS BIOLOGICOS

Los primeros síntomas de la exposición percutánea (contacto con la piel) pueden ser espasmos musculares, irritación, quemaduras o la sudoración en el área de exposición. Algunos de los primeros síntomas que se produce al inhalar VX puede ser rinorrea (secreción nasal), sensación de opresión en el pecho con falta de aire (broncoconstricción), tos, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, perdida de coordinación y hasta la muerte. El VX podría causar daño al sistema nervioso, causando entumecimiento, hormigueo o debilidad en las manos y los pies.
El VX es el segundo agente nervioso más tóxico que se ha sintetizado, solo superado por el soviético novichok. Se estima que la dosis letal (DL₅₀) para el ser humano, es alrededor de 10 miligramos^[4] a través del contacto con la piel.

NOTICIA
Kim Jong-nam, el hermano mayor del líder norcoreano, Kim Jong-un, fue asesinado con un potente tóxico conocido como "agente nervioso VX", según un análisis preliminar divulgado hoy por la Policía malasia.
El VX, considerado un arma química por la ONU, fue encontrado tras analizar restos en los ojos y el rostro de Kim Jong-nam, que murió el pasado 13 de febrero tras ser atacado por dos mujeres en el aeropuerto de Kuala Lumpur.
El Departamento de Química de Malasia identificó la substancia como "ethyl n-2-diisopropylaminoethyl methylphosphonothiolate", nombre químico del agente nervioso VX, un arma química utilizada en la guerra entre Irak e Irán en la década de 1980.
El comunicado, firmado por el jefe de la Policía nacional, Khalid Abu Bakar, identifica a la víctima solo como un "ciudadano norcoreano", a la espera de que un familiar reclame el cadáver para poder cotejar el ADN.
A pesar de ello, el Gobierno de Corea del Sur ha insistido desde el primer momento en que Kim Jong-nam fue asesinado por el régimen de Pyongyang, lo que ha llegado a calificar como un "acto terrorista".

Calabaza multicolor

A pesar de que todavía queda tiempo para que llegue Halloween, podemos amenizar la espera probando una reacción química cuanto menos llamativa. Si preparamos una calabaza como las clásicas de esa fiesta, podemos rociarla con desinfectante de manos (que siempre contiene algún tipo de alcohol, como isopropílico, etílico o propílico) para conseguir una llamarada azul.

https://www.youtube.com/watch?v=Ux3KdHZ7ZCQ

¿Y si quisiéramos cambiar de color? La propia calabaza tiene sodio, por lo que no es extraño que veamos también una llama amarilla al arder. Utilizando la química podemos incluso lograr una llama verde (mediante ácido bórico), naranja (con cloruro cálcico) o roja (al mezclar nitrato de estroncio con nitrato potásico o perclorato potásico), como explica la química Anne Helmenstine.

Pasta de dientes para elefantes

Que sepamos los elefantes no se cepillan los dientes. Sin embargo, los experimentos de química nos brindan la oportunidad de fabricarles una pasta dentífrica especial. ¿Cómo? La descomposición del peróxido de hidrógeno (más conocido como agua oxigenada), gracias a la acción del catalizador yoduro potásico, nos permite recrear el dentífrico que usaría cualquier elefante.

https://www.youtube.com/watch?v=UTfMrx7275w

En la mezcla usamos también detergente, que servirá para atrapar el oxígeno que se forma y crear grandes cantidades de espuma. La descomposición del agua oxigenada ocurre muy rápidamente, dando lugar a oxígeno y agua. El experimento que vemos también es exotérmico, por lo que la espuma resultante estará a elevadas temperaturas.

Volcán artificial

Cuando el dicromato amónico ((NH4)2Cr2O7) se descompone a altas temperaturas, produce óxido de cromo (III), nitrógeno y agua. A nivel práctico, como vemos en el siguiente vídeo, podemos utilizar cristales naranjas de dicromato amónico, que se auto-oxidarán para luego reducirse. ¿Cómo sucede la reacción?

https://www.youtube.com/watch?v=DD6uh01X7Gg

En la formación del volcán químico, como explican desde la Universidad Complutense de Madrid, el óxido de cromo (III) que se va formando, sale del centro de la pequeña montaña naranja. A medida que se deposita en el borde, va creciendo hasta formar una especie de cráter.

¿Por qué vemos llamas naranjas? La explicación es sencilla: la temperatura es tan elevada que produce incandescencia. La masa sólida verdosa que vemos al final del experimento es Cr2O3, caracterizado por ser poco denso, esponjoso y presentar un volumen mucho mayor que los cristales naranjas iniciales.

¿Se puede convertir el CO2 de la atmósfera en combustible?

La creciente presencia del dióxido de carbono en la atmósfera es uno de los motivos que está moviendo a gobiernos e instituciones a promocionar políticas medioambientales más respetuosas. Esta tendencia también se observa en el mundo empresarial, donde las energías renovables y el cuidado de la atmósfera atraen cada vez mayor atención, en forma de esfuerzos y de dinero.

Carbon Engineering es una startup de Canadá que ha creado un método original para retirar CO2 de la atmósfera. Se trata de un sistema capaz de procesar este compuesto y concentrarlo, convirtiéndolo en esferas de pequeño tamaño, que pueden utilizarse como combustible.

El método combina una serie de ventiladores de gran tamaño y una solución de hidróxidos, que reacciona con el aire para finalmente dar lugar a pequeñas esferas de carbonato de calcio. El resultado se calienta hasta temperaturas de 800 a 900 grados para obtener carbono puro.

Este compuesto se puede almacenar o procesar para convertirlo en hidrocarburos como diésel. Desde que se puso en marcha en junio del pasado año, la empresa ha retirado de la atmósfera diez toneladas de dióxido de carbono. En su horizonte está construir una planta para 2017 que podrá extraer un millón de toneladas diarias. Esta proeza medioambiental equivale a sacar de las carreteras a 100 coches anualmente.

No es mucho si se compara con el número de vehículos que circulan por todo el planeta. Solo en España, en 2014 había un parque de casi 28 millones de vehículos, de los cuales en torno a 22 millones eran coches. Pero lo cierto es que la construcción de esta planta, que costará unos 200 millones de dólares, podría ser el comienzo de una industria que se nutra de las emisiones contaminantes.

Para 2018 Carbon Engineering ya pretende vender combustibles sintéticos producidos a partir de estas esferas de CO2 transformadas. De la planta se podrán sacar entre 200 y 400 litros de diésel al día.

Ya existen soluciones que tratan de eliminar el CO2 de la atmósfera, pero normalmente se ocupan de fábricas y otros sitios donde las emisiones están muy concentradas. Sin embargo, no es fácil hacerlo con los gases que emiten edificios, el transporte o la agricultura. Por el momento la compañía cuenta con el respaldo de nombre importantes entre su panel de inversores, como el de Bill Gates o el magnate canadiense Murray Edwards.

La serpiente química

¿Quién nos iba a decir que una reacción química podría brindarnos una curiosa serpiente como la de los faraones del antiguo Egipto? El responsable es eltiocianato de mercurio (Hg(SCN)₂₎, un compuesto inorgánico en forma de polvo blanco. Al calentarlo se produce una reacción exotérmica (que desprende calor), utilizada en el pasado en pirotecnica. Y es que el resultado es increíble:

https://www.youtube.com/watch?v=ZSr70jspUe8

En 1821, el científico Wöhler descubre este curioso experimento. Si calentamos tiocianato de mercurio, provocamos su descomposición en una masa sólida, insoluble en agua, compuesta principalmente por nitruro de carbono (C₃N₄). La reacción, sin embargo, también produce gases tóxicos peligrosos (como dióxido de azufre), por lo que no debemos repetirla en casa.